Графические процессоры ATI RADEON 9700 PRO

Несколько лет ATI не удавалось обогнать своего извечного конкурента - компанию NVIDIA, которая прочно удерживала лидерство на рынке графических процессоров для ПК. Но в июле 2002 г. ситуация резко изменилась благодаря появлению RADEON 9700 PRO. Этот ГП, построенный на новом графическом ядре R300, уверенно обошел прежнего фаворита Ge-Force4 Ti 4600 по скорости и функциональности.
На момент объявления 9700 PRO был первым ОХ9-ГП, поскольку полностью соответствовал требованиям стандарта DirectX 9.0, а значит, мог выполнять более сложные программы обработки вершин и пикселов, чем его предшественники (версии 2.0). Кстати, одно из новшеств DirectX .9.0 - более тонкая передача цветовых оттенков благодаря увеличению разрядности вычислений в пиксельных шейдеpax с 48 бит (по 12 бит на каждый из четырех цветовых RGBA-кана-лов - красного, зеленого, синего цвета и альфа-канал) в DirectX 8.1 до 64 или 128 бит в DirectX 9.0 (по 16 или 32 бит на канал). Значительное повышение точности работы с цветом позволяет существенно улучшить динамику передачи цвета и яркости и реализовать огромное количество новых визуальных эффектов.
Отметим также, что вместе с 9700 PRO компания ATI разработала специальное ПО RenderMon-key, которое предоставляет в распоряжение разработчиков ЗО-приложений удобный инструментарий для программирования вершинных и пиксельных шейдеров.
Еще одна оригинальная разработка, впервые примененная в 9700 PRO, - VideoShader. Ее суть в том, что ГП может использовать пиксельные шейдеры для обработки видеопотоков в режиме реального времени, например кодирования-декодирования или наложения специальных эффектов (сглаживания низкокачественного видео, размытия изображения, наложения рельефа или контура). В частности, он может самостоятельно декодировать МРЕО2-видеопоток и обеспечивать его вывод на ТВ-приемник; ранее для этой цели ATI применяла специальную микросхему ATI Rage Theatre. Отметим, однако, что для работы со средствами VideoShader прикладное ПО должно быть соответственно модифицировано.
RADEON 9700 PRO снабжен улучшенными средствами сглаживания и анизотропной фильтрации (anisotropic filtering, далее мы будем также использовать сокращение "АФ") второго поколения Smooth-Vision 2.0. Среди новинок следует отметить аппаратную гамма-коррекцию, обеспечивающую более плавную передачу цветовых переходов, и адаптивную фильтрацию (adaptive filtering) - автоматическое изменение уровня АФ в зависимости от расположения объекта. Идея последней в том, что для получения качественной картинки при малых углах зрения и достаточной удаленности вполне достаточно низких уровней АФ, это позволяет сэкономить вычислительные ресурсы ГП. Адаптивную фильтрацию можно включить-отключить средствами драйвера графической платы-с помощью переключателя Performance/Quality, размещенного в разделе с настройками АФ.
Все перечисленные новшества потребовали основательной переработки прежнего ядра ATI - R200 (у R300 резко увеличилось число транзисторов - в 1,7 раза!). Одновременно была значительно модифицирована видеопамять. Если раньше ATI предпочитала одно- и двухканальную видеопамять, то R300 - первое графическое ядро, работающее совместно с четырехканальным "перекрестным" (crossbar) контроллером памяти (очевидно, здесь ATI последовала примеру NVIDIA). Последний состоит из четырех субконтроллеров, которые работают параллельно и могут обращаться ко всем четырем каналам памяти, - в этом, собственно, и заключается "перекрестность" подсистемы памяти. Общая ширина шины памяти возросла вдвое - до 256 бит против 128 бит у R200.
RADEON 9700 PRO также оборудован улучшенными средствами экономии пропускной способности шины памяти HyperZ III, которые включают сжатие Z-данных с соотношением от 2:1 до 4:1, быструю очистку Z-буфера -и отсечение невидимых поверхностей.
Наконец, следует отметить значительное энергопотребление 9700 PRO, приведшее к необходимости оснащать графические платы на его базе дополнительным разъемом питания.