Постоянный рост быстродействия процессоров и системных шин заставляет изготовителей наборов микросхем (НМС) в первую очередь совершенствовать контроллеры памяти.
За прошедший год тактовая частота системных шин процессоров Athlon XP и Pentium 4 значительно выросла - в 1,2 (с 266 до 333 МГц) и в 1,3 раза (с 400 до 533 МГц), пропорционально увеличив их пропускную способность. Кроме того, появление интерфейса AGP 8X в два раза увеличило пропускную способность шины AGP. В итоге ОЗУ оказалось "узким местом", нарушившим сбалансированность наборов микросхем (подробнее об этом см. во врезке "Сбалансированность НМС") и сдерживающим рост производительности системы.
Для DDR-HMC проблема повышения быстродействия системной памяти решалась сразу двумя способами: во-первых, частота шины памяти была увеличена с 333 -до 400 МГц и на рынке появились модули памяти DDR400 SDRAM; во-вторых, начат массовый выпуск НМС с двухканальной организацией ОЗУ, что позволило вдвое поднять пропускную способность шины памяти. Для RDRAM-HMC применялся только первый метод - частота шины памяти была увеличена с 800 до 1066 МГц, и изготовители начали вы пускать модули памяти PC 1066 RDRAM (причем в двух вариантах - 16- и 32-бит. (Подробнее об этом см. в описании НМС Intel 850E.)
Очевидно, все это потребовало разработки новых НМС, обеспечивающих работу с более быстрыми системными шинами и шинами памяти и, в случае DDR-HMC, двухканальный режим "эксплуатации" ОЗУ, а также оснащенных шиной AGP 8X. Кроме того, высокоскоростной интерфейс USB 2.0 наконец-то "пошел в массы": все НМС, выпущенные за последние полгода, обязательно оснащаются контроллером USB 2.O.
Что же касается перспектив развития рынка НМС для ПК, то, конечно, параллельно с выпуском новых моделей ЦП с более высокими частотами системной шины у НМС будет "автоматически" увеличиваться частота системной шины и быстродействие подсистемы памяти. И еще, все новые НМС, скорее всего, будут оснащаться встроенным контроллером Serial ATA.
Мы протестировали семь НМС для процессоров Intel Pentium 4/Celeron и три - для AMD Athlon XP/Duron. К сожалению, нам не удалось своевременно получить системные платы на базе НМС SiS748 и VIA Apollo KT400A, однако для полноты картины мы сочли нужным включить в обзор описания этих наборов микросхем, отметив нетестировавшиеся НМС звездочкой (*).